马车向城北的山丘驶去，天文台就坐落在山丘之顶，是全城最高的地方。站在山丘上俯瞰城市，只见波光粼粼的德兰河蜿蜒流过，白色的建筑沿河而建，迤逦而向海滨。
天文台比朱利亚诺想象中的要宏伟，其规模不亚于总督府或大剧院，屋顶呈球形，据说那些石块被复杂的机械所操控，一到晚上就能向两侧滑开，星空便一览无余。
马车在天文台门口停下。早有人在那儿等候。狄奥多拉女士一下车，那人便迎上来。他是个二十多岁的年轻人，身穿藏青色的长袍，上面用金线绣着许多星星。
“恭候您多时了，尊敬的女士。在下首席观星者的助手罗格，奉命前来迎接您。”
提到自己头衔的时候，年轻人抬头挺胸，带着一股骄傲，很是为身份而自豪的样子。
狄奥多拉让他亲吻手背。“我应该没迟到吧？”
“事实上，您还早到了。”
罗格困惑地望着从车厢里乌泱泱涌出的一大堆人：“他们都是您的学生吗？您的信笺上说只有两人来访……”
“他们是我的朋友，恰好都对我的课题很感兴趣。我们来的人比预定的多，会给您带来什么困扰吗？”
“呃，因为首席观星者不喜欢热闹，如果访客太多，他心情会不好。”
罗格满怀歉意，“请容许我通报他一声。但是女士，我先提醒一句，如果首席观星者突然改变主意，不肯见您……”
“我知道了，您先去通报吧。”
罗格请他们来到一间会客室，送上茶水点心，然后鞠了一躬，匆匆离开。他一走，安托万便抱怨道：“这个首席观星者好大的架子。”
“他向来脾气古怪，越到晚年性格就越乖僻。你们别太在意。”
“原来是个怪老头。”
“我刚进入阿刻敦大学进修的时候，他就已经担任首席观星者多年了。虽然不知道他的确切年龄，不过已年近古稀了吧。”
朱利亚诺脑海中浮现出一名须发皆白的老者大发雷霆、用拐杖揍人的画面，不由地淡淡一笑。不多时，罗格回来了，这次还带了一个看上去比他略长几岁的男子，同样穿着藏青色的长袍。
“尊敬的女士，首席观星者不愿被打扰，他说最多只能见三个人。您和他会面的时候，我安排我的这位观星者同事带领其余的贵客参观天文台，如何？”
另一名观星者向众人鞠躬。狄奥多拉点点头：“也好。康斯坦齐娅，你随我来。”
她转向其余人。康斯坦齐娅是她的学生，理应同她一起去拜见首席观星者，但应该从剩下的人当中挑选谁，让她犯了难。
安托万刚要举手自荐，就被朱利亚诺按住手臂，狠狠瞪了一眼。他哭丧着脸，眼睁睁看着朱利亚诺自告奋勇：“请容许我与您同行。”
一方面，他急于获得有关“黑鹤之舟”的情报，另一方面，让他跟恩佐一起参观天文台，还不如一刀抹了他的脖子算了！
“那好，你跟我们一起去。”
择定人选，狄奥多拉、康斯坦齐娅和朱利亚诺跟随罗格一起离开会客室，其他人则在那位年纪稍长的观星者的带领下参观天文台。罗格与三位客人穿过天文台空旷的大厅，登上一条陡峭的旋转楼梯。他们的脚步声回荡在宽敞的空间中，形成层层叠叠的回音。朱利亚诺十分好奇天文台有多少观星者，他们此刻都待在什么地方，为什么不见半个人影。转念一想，观星者们一般都在晚上工，为了观测星辰轨迹时常彻夜不眠，所以息时间恐怕与常人不同吧。
他们往上层走了一段之后，一阵低沉的嗡嗡声传入朱利亚诺耳中。他从来没听过这种古怪的声响，像铜钟敲响后的余韵，又像刀刃划过空气所造成的蜂鸣。越往上走，嗡嗡声就越响。当他们通过一条悬空桥抵达天文台的某座附塔后，他被眼前的景象震惊了——整座附塔被一尊庞大的金属仪器所占据，头顶悬着数十条黄铜轨道，每一条轨道都有朱利亚诺的大腿那么粗。那些轨道以某种不可思议的规律翻转回旋，彼此却决不会相撞或碰触。轨道间有许许多多球体循环往复，连动无数精巧的连杆和曲轴。那古怪的嗡嗡声就是这尊仪器运行所发出的声响。
旋转的轨道在地面投下不断变幻的影子，闪动的影子中站着一个穿藏青色长袍的人，背对他们，正在检查仪器下方某个量表所显示的刻度。罗格向那个男人深深弯下腰（比面对狄奥多拉时尊敬多了，他的头发差点碰触地面）：“首席观星者阁下，您的客人到了。”
男人抬起手，表示他知道了。于是罗格倒退着离开附塔，留下三名客人单独面对首席观星者。
“你们一下来了那么多人，是不是嫌我这儿不够挤？”
狄奥多拉笑道：“我认为带他们参观一下著名的梵内萨天文台也无妨，因人人都有追求真理和宇宙的真谛的权利。”
“我看是人人都有凑热闹的权利吧。”
男人转过身。“狄奥多拉女士。我实在无法违心地说什么‘你的来访让我倍感愉悦’之类的客套话，但和你交谈总比跟那些不开窍的所谓‘天文学家’扯皮好得多。”
朱利亚诺再度震惊了。他毫不掩饰自己的讶异，直勾勾地盯着这位首席观星者。狄奥多拉刚才说什么来着？首席观星者年近古稀？她的消息渠道肯定有问题！即使说这男人的年纪只有古稀的一半他也相信！他实在无法把“衰老”和面前这个人联系在一起，因为对方的外貌正值壮年，顶多四十岁，没有蓄须，发色全白，可朱利亚诺宁愿相信那是他天生的发色。男人眉眼和嘴角刻着岁月的痕迹，但并不使人觉得他苍老，反而显出一种深藏不露的智慧感。
他就这样死死盯着首席观星者，直到狄奥多拉在旁边咳嗽，他才回过神来。“抱歉，我……我不是故意……”他为自己的无礼而羞愧地低下头。
“没关系，我习惯了。随着我年岁渐长，像你这样做人也越来越多。所以我才讨厌和陌生人打交道。”
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